पर्थ में रहने वाला मेरा एक दोस्त एक गरीब बिल्डर का मजदूर था। वह खंभों पर बने एक पुराने घर के नवीनीकरण के काम में हाथ बंटा रहा था।
एक शाम, जब बाकी सब लोग घर जा चुके थे और वह अकेले साफ-सफाई कर रहा था, तब उस पुरानी इमारत के बाहर से गुज़रते समय उसने किसी को कहते सुना, “अपना हाथ इसके नीचे डालो!”
आस-पास कोई नहीं था, इसलिए उसे लगा कि यह उसका भ्रम है।
तभी उसे दोबारा वही आवाज़ सुनाई दी, “अपना हाथ इसके नीचे डालो!” यह उसके मन का कोई वहम नहीं था। यह बिल्कुल असली आवाज़ थी। यह एक भूत था!
अगर आप उसकी जगह होते तो क्या करते? कृपया भागिएगा मत। बहुत से भूत बहुत दयालु होते हैं।
उस मजदूर ने सावधानी से अपना हाथ ज़मीन और घर के उठे हुए फर्श के बीच के खाली हिस्से में डाला, और वहाँ से एक बड़ा टीन का डिब्बा बाहर निकाला। जब उसने उसे खोला, तो उसमें हज़ारों डॉलर की नकदी भरी हुई थी!
उसे संदेह हुआ कि घर के पिछले मालिक ने, जिसकी मृत्यु हो चुकी थी, टैक्स देने से बचने के लिए उस पैसे को घर के नीचे छिपा दिया होगा। उस मजदूर ने उन पैसों का इस्तेमाल अपने पहले घर के डाउन-पेमेंट के लिए किया। इस तरह उसके जीवन की एक नई और सफल शुरुआत हुई।
इसलिए, अगर आपको कभी किसी भूतिया आवाज़ से यह सुनने को मिले कि “अपना हाथ इसके नीचे डालो!” तो अब आप जानते हैं कि आपको क्या करना है।
मेरी एक और दोस्त अपने कुत्ते के साथ अकेली रहती थी। वह दिन में दो बार उसके साथ जंगल में टहलने जाती थी। वह अपने कुत्ते को अपनी इकलौती संतान की तरह प्यार करती थी।
एक सुबह, जंगल में अपने कुत्ते के साथ खेलते समय, उसकी अंगूठी कहीं खो गई। वह कोई बहुत महंगी अंगूठी नहीं थी, लेकिन उससे उसकी कई अनमोल यादें जुड़ी हुई थीं। उसे अंदाज़ा था कि वह कहाँ गिरी होगी, लेकिन उसने जितनी भी खोजबीन की, वह अंगूठी नहीं मिली। निराश होकर उसने उसे हमेशा के लिए खोया हुआ मान लिया।
इसके कुछ ही समय बाद, वह उस अंगूठी के बारे में सब कुछ भूल गई जब उसके प्यारे कुत्ते की मृत्यु हो गई। वह उसे बहुत याद करती थी। उसकी अनुपस्थिति में जंगल में टहलना उसे इतना दुखी कर देता था कि उसने घर पर ही रहना बेहतर समझा।
लेकिन एक अजीब घटना ने उसके इस दुख को थोड़ा कम कर दिया। कुत्ते की मौत के कई दिनों बाद तक, उसे अपने घर में उसके भौंकने की आवाज़ साफ सुनाई देती थी। यह उसकी कल्पना नहीं थी; वह भौंकना बिल्कुल वास्तविक था और वह आसानी से पहचान सकती थी कि यह उसके प्यारे कुत्ते की ही आवाज़ है। इससे उसका अकेलापन थोड़ा कम हो जाता था।
लेकिन वह अपने कुत्ते के भूत को कभी देख नहीं पाती थी। उसे दूसरे कमरे में आवाज़ सुनाई देती, वह भागकर वहाँ जाती, लेकिन वहाँ कोई कुत्ता नहीं होता था।
एक दिन, वह अपने घर के मुख्य दरवाज़े के पास थी, तभी उसने ठीक बाहर अपने कुत्ते के भूत को भौंकते हुए सुना। उसने तुरंत दरवाज़ा खोला, इस उम्मीद में कि इस बार वह उसे ज़रूर देख पाएगी, लेकिन हमेशा की तरह उसका प्यारा कुत्ता वहाँ नहीं था। हालाँकि, वहाँ कुछ और ज़रूर था। उसने नीचे देखा, तो ‘वेलकम मैट’ के बिल्कुल बीचोबीच उसकी खोई हुई अंगूठी रखी हुई थी! उसका दिवंगत कुत्ता उसे ढूंढकर ले आया था।
इसके बाद उसका अधिकांश दुख गायब हो गया। मृत्यु उतना अंतिम अलगाव नहीं थी, जितना वह कभी सोचती थी। उस दिन के बाद से, उसे अपने कुत्ते की आवाज़ फिर कभी सुनाई नहीं दी।
टिम लंदन से आकर पर्थ में बस गया था। एक रात के बीच में, अपने घर में अकेले सोते समय, उसकी आँख खुल गई और उसने अपने बेडरूम की लाइट जलाई। उसके बिस्तर के दूसरे छोर पर उसकी बूढ़ी माँ खड़ी थी।
उसकी माँ इंग्लैंड के एसेक्स में रहती थीं। टिम जानता था कि यह निश्चित रूप से एक भूत ही होगा। हालाँकि, उसने मुझे बताया कि वह बिल्कुल भी डरा नहीं। अपनी माँ को वहाँ चुपचाप खड़ा देखकर और अपने बेटे की तरफ बिना किसी शर्त के असीम प्यार से मुस्कुराते हुए देखकर वह बहुत खुश और शांत महसूस कर रहा था।
वह जान गया था कि उसकी माँ की मृत्यु हो चुकी है, लेकिन उसे ज़रा भी दुख नहीं हुआ। उसकी माँ की मुस्कान से बरसते हुए प्यार ने किसी भी तरह के दुख को पनपने ही नहीं दिया।
वह दृश्य काफी देर तक, कई मिनटों तक रहा। जब वह आकृति अंततः गायब हो गई, तो टिम ने वही किया जो ऐसी स्थिति में कोई भी अंग्रेज करता—वह बिस्तर से उठा और अपने लिए एक कप चाय बनाई!
जब वह चाय पी रहा था, तभी घर के फोन की घंटी बजी। इंग्लैंड से उसकी बहन का फोन था।
उसने कहा, “टिम, रात के बीच में तुम्हें जगाने के लिए माफी चाहती हूँ, लेकिन एक बुरी खबर है।”
टिम ने बीच में ही टोकते हुए कहा, “हाँ, मैं जानता हूँ। माँ का निधन हो गया है।”
उसकी बहन ने अविश्वास से हैरान होते हुए कहा, “तुम्हें यह कैसे पता चला? हम तो अभी-अभी अस्पताल से वापस लौटे हैं!”
तब टिम ने अपनी माँ के भूत के दिखने की बात बताई। अपनी माँ को देखना और आखिरी बार उनके असीम प्यार में सराबोर होना, उसके जीवन के सबसे सुखद और अद्भुत अनुभवों में से एक था।