अच्छा? बुरा? कौन जाने!

बहुत पुरानी बात है। एक राजा शिकार पर गया था कि अचानक किसी धारदार चीज़ से उसकी उंगली कट गई। उसने तुरंत अपने खास वैद्य (डॉक्टर) को बुलाया, जो शिकार पर हमेशा उसकी परछाईं बनकर साथ रहता था। डॉक्टर ने घाव पर पट्टी बांध दी।

“सब ठीक तो हो जाएगा न?” राजा ने पूछा।

“अच्छा है? बुरा है? कौन जाने!” डॉक्टर ने बड़ी बेरुखी से जवाब दिया, और वे वापस शिकार में लग गए।

महल लौटने तक उस घाव में इन्फेक्शन (संक्रमण) हो गया था। राजा ने फिर अपने डॉक्टर को बुलाया। डॉक्टर ने घाव साफ किया, बड़े ध्यान से मलहम लगाया और फिर से पट्टी बांध दी।

“तुम्हें पक्का यकीन है न कि यह ठीक हो जाएगा?” राजा ने घबराते हुए पूछा।

“अच्छा है? बुरा है? कौन जाने!” डॉक्टर ने फिर से अपना वही रटा-रटाया जवाब दे दिया। अब राजा की टेंशन सच में बढ़ गई।

और राजा का डर तब बिल्कुल सच साबित हुआ जब कुछ ही दिनों में इन्फेक्शन इतना फैल गया कि डॉक्टर को उसकी वह उंगली ही काटनी पड़ी! राजा अपने इस ‘नालायक’ डॉक्टर पर इतना भड़का कि वह खुद उसे घसीटते हुए तहखाने में ले गया और जेल की कालकोठरी में फेंक दिया।

“तो डॉक्टर साहब, कैसा लग रहा है जेल की हवा खाकर?”

“जेल में होना, महाराज… अच्छा है? बुरा है? कौन जाने!” डॉक्टर ने अपने कंधे उचकाते हुए कहा।

“तुम नालायक तो हो ही, साथ में पागल भी हो!” राजा ने झल्लाकर कहा और वहां से चला गया।

कुछ हफ्तों बाद, जब राजा का घाव भर गया, तो वह फिर से शिकार पर निकला। एक जानवर का पीछा करते-करते वह अपने साथियों से बिछड़ गया और घने जंगल में खो गया। वहां भटकते हुए उसे जंगल के आदिवासियों ने पकड़ लिया। उस दिन उनका कोई बड़ा पवित्र त्योहार था, और किस्मत देखिए, उन्हें अपने जंगली देवता को बलि चढ़ाने के लिए एक शानदार इंसान मिल गया था!

उन्होंने राजा को एक बड़े पेड़ से बांध दिया। कबीले का पुजारी अजीब सी आवाज़ें निकालते हुए नाचने लगा और बाकी लोग बलि का चाकू पैना करने लगे। पुजारी ने चाकू उठाया और बस राजा की गर्दन काटने ही वाला था कि अचानक उसकी नज़र राजा के हाथ पर पड़ी। वह चिल्लाया, “रुक जाओ! इस आदमी की तो सिर्फ नौ उंगलियां हैं। यह हमारे देवता को चढ़ाने के लायक ‘परफेक्ट’ नहीं है। इसमें खोट है। इसे आज़ाद कर दो!”

जान बच जाने के कुछ दिनों बाद, राजा किसी तरह वापस अपने महल पहुंचा और सीधा जेल में उस ‘अक्लमंद’ डॉक्टर को शुक्रिया कहने गया।

“मुझे लगता था कि तुम बिल्कुल बेवकूफ हो जो हर बात पर ‘अच्छा? बुरा? कौन जाने!’ की रट लगाए रहते हो। पर अब मुझे समझ आया कि तुम बिल्कुल सही थे। मेरी उंगली का कटना ‘अच्छा’ था। उसी ने मेरी जान बचाई। पर मेरा तुम्हें जेल में सड़ाना बहुत ‘बुरा’ था। मुझे माफ कर दो।”

“आप ऐसा क्यों कह रहे हैं, महाराज?” डॉक्टर ने बड़ी मासूमियत से कहा। “अगर आपने मुझे जेल में न डाला होता, तो मैं भी आपके साथ शिकार पर गया होता, और वे आदिवासी मुझे भी पकड़ लेते। और महाराज… मेरी तो दसों उंगलियां बिल्कुल सलामत हैं!”