किट-कैट

यह एक अद्भुत बिल्ली की सच्ची कहानी है, जो बोधिज्ञान विहार में रहती थी। यह विहार पर्थ के दक्षिण में लगभग पैंसठ किलोमीटर दूर स्थित है, जहाँ मैं रहता हूँ।

किट-कैट का जन्म हमारे इसी विहार में हुआ था। उसकी माँ एक जंगली बिल्ली थी, जो पास के सरकारी जंगल में रहती थी। एक दिन हमें वह एक खोखले तने के अंदर छुपी हुई, लावारिस और भूखी नन्हीं बिल्ली के बच्चे के रूप में मिली।

जैसे-जैसे किट-कैट बड़ी होने लगी, उसने छोटी चिड़ियों का शिकार करना शुरू कर दिया। हमने उसके गले में एक घंटी बांधने की कोशिश की, लेकिन इससे हुआ यह कि उसने और भी ज्यादा दबे पांव चलना सीख लिया, जिससे घंटी की आवाज़ ही आना बंद हो गई! हालांकि सभी भिक्षु छोटी किट-कैट से बहुत प्यार करते थे, लेकिन वह लगातार बेचारी चिड़ियों को मार रही थी। इसलिए भारी मन से हमें यह एहसास हुआ कि अब इसे यहाँ से भेजना ही होगा। वैसे भी ऑस्ट्रेलिया का जंगल किसी पालतू बिल्ली के रहने के लिए सही जगह नहीं है।

मैंने पर्थ के उत्तर में, समुद्र के किनारे बसे एक इलाके ‘वॉटरमैन्स बे’ में किट-कैट के लिए एक अच्छा सा घर ढूंढ लिया। जिस दिन किट-कैट को जाना था, मैंने उसे गोद में उठाया, एक बोरे में बंद किया और उसकी नई मालकिन की कार की पिछली सीट के नीचे—जहाँ आमतौर पर पैर रखने की जगह होती है—वहाँ रख दिया। एक ऐसी बिल्ली के साथ ऐसा करते हुए मुझे बहुत अपराधबोध हो रहा था, जिसने मुझ पर इतना भरोसा किया था।

क्रिस, जो उसकी नई मालकिन थी, बिल्ली को सीधे अपने घर ले गई। उसने बोरे को घर के अंदर ले जाकर सारे दरवाज़े बंद करने के बाद ही किट-कैट को आज़ाद किया। वह चाहती थी कि बगीचे में छोड़ने से पहले किट-कैट अपने नए परिवार के साथ थोड़ी घुल-मिल जाए।

तीन दिन बाद, शनिवार की एक गर्म दोपहर को, उसने किट-कैट को बगीचे में जाने दिया। बाहर निकलते ही किट-कैट सीधे बगीचे के गेट की तरफ भागी। क्रिस ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन वह बिल्ली बहुत तेज़ थी। किट-कैट गेट के ऊपर से छलांग लगाकर सीधे सड़क पर पहुंच गई। क्रिस तुरंत अपनी कार लेकर पड़ोस में उसे ढूंढने निकली, लेकिन उसका कहीं कोई अता-पता नहीं चला। किट-कैट गायब हो चुकी थी।

इस मोड़ पर, आप शायद सोच रहे होंगे कि किट-कैट आखिरकार पचासी किलोमीटर दूर, वापस मेरे विहार में पहुँच गई होगी। अगर आप ऐसा सोच रहे हैं, तो आप बिल्कुल गलत हैं। किट-कैट इतनी लंबी दूरी पैदल तय करने के लिहाज से कहीं ज्यादा समझदार थी!

उस शनिवार को मैं विहार से अठहत्तर किलोमीटर उत्तर और ‘वॉटरमैन्स बे’ से लगभग बारह किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में स्थित ‘नोलामारा’ शहर के हमारे केंद्र में प्रवचन देने गया हुआ था। जब मैं हमारे पर्थ मंदिर के एक भारी और बंद लकड़ी के दरवाज़े के पास से गुज़र रहा था, तो मुझे बाहर से एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी। जैसे ही मैंने दरवाज़ा खोला, वहाँ छोटी सी किट-कैट खड़ी थी, जो ऊपर की ओर देखते हुए म्याऊं-म्याऊं कर रही थी!

जब मैंने उसे अंदर लाने के लिए अपनी बाहों में उठाया, तो मैंने देखा कि उसके पंजे आग की तरह तप रहे थे। उस दिन बाहर का तापमान पैंतालीस डिग्री सेल्सियस से भी ज्यादा था! वह इतनी ज्यादा डिहाइड्रेट (शरीर में पानी की कमी) हो चुकी थी कि उसने एक के बाद एक कई तश्तरी दूध पी लिया। फिर मैंने उसे वही करने दिया जो बिल्लियां सबसे अच्छे से करती हैं—दुबक कर आराम करना।

किट-कैट के आने के कुछ ही देर बाद, मुझे क्रिस का फोन आया। वह बहुत शर्मिंदा थी और माफ़ी मांगते हुए बोली, “मुझे बहुत अफ़सोस है, अज्ञान ब्रह्म। मैंने आपकी बिल्ली को बाहर निकाला और वह भाग गई। मैं पिछले दो घंटे से कार से उसे ढूंढ रही हूँ। मुझे बहुत खेद है। शायद वह सर्पेन्टाइन में आपके विहार का रास्ता ढूंढते हुए वापस पहुँच जाए।”

मैंने जवाब दिया, “चिंता की कोई बात नहीं है क्रिस, किट-कैट यहाँ मेरे पास नोलामारा में ही है।”

मुझे याद है कि यह सुनकर क्रिस की सांसें थम सी गई थीं। उसे अपनी कानों पर यकीन नहीं हो रहा था। बाद में वह खुद अपनी आँखों से देखने आई। किट-कैट ने मुझे एक ऐसे बड़े शहर में ढूंढ निकाला था, जहाँ वह पहले कभी नहीं आई थी। वह बिना किसी नक्शे के और बिना किसी से रास्ता पूछे, लगभग दो घंटे से भी कम समय में एक बड़े हाईवे और कई व्यस्त सड़कों को पार करते हुए कम से कम बारह किलोमीटर दौड़कर आई थी—सिर्फ उस एक इंसान के पास जो दस लाख से ज्यादा की आबादी वाले इस शहर में उसकी परवाह करता था।

किट-कैट हमारे विहार से पहले सिर्फ एक ही बार बाहर गई थी, वह भी पास के जानवरों के डॉक्टर के पास ताकि उसके बच्चे न हों। वह पर्थ के इस फैले हुए महानगरीय इलाके के आस-पास कभी नहीं रही थी; वह एक ग्रामीण बिल्ली थी। और जब उसने मेरा विहार छोड़ा, तो वह फर्श पर रखे एक बोरे के अंदर बंद थी। ऐसा कोई तरीका नहीं था जिससे वह देख पाती कि वह कहाँ जा रही है। फिर भी उस चतुर बिल्ली ने मुझे ढूंढ निकाला!

बेशक, इस घटना के बाद किट-कैट वापस हमारे विहार आ गई, जहाँ वह कई सालों तक बहुत खुशी-खुशी रही। बिल्ली के रूप में बाईस साल की एक लंबी और खूबसूरत ज़िंदगी जीने के बाद, वहीं उसका निधन हुआ और उसे हमारे मुख्य हॉल के पास पवित्र बोधि वृक्ष के नीचे दफनाया गया।

कहानी की सीख: जब रिश्ता दिल का और सच्चा हो, तो भाषा, रास्ते या दूरियां कोई मायने नहीं रखतीं। एक बेज़ुबान जानवर भी प्रेम और परवाह की ऊर्जा को इतनी गहराई से महसूस कर सकता है कि वह दुनिया की तमाम बाधाओं को पार करके अपने रक्षक तक पहुँचने का रास्ता खोज ही लेता है।