प्राचीन काल में, एक बुद्धिमान गुरु अपने शिष्यों को जीवन से जुड़ी हर जरूरी शिक्षा दिया करते थे। ऐसे ही एक गुरु के बारह शिष्य थे, जिनकी शिक्षा अब पूरी होने वाली थी। गुरु जी की एक बेटी भी थी, जो उन सभी शिष्यों को बहुत सुंदर लगती थी।
एक दिन गुरु जी ने अपने शिष्यों को बताया कि उनके सामने दो बड़ी समस्याएं हैं। पहली यह कि उन्हें अपनी बेटी के लिए एक योग्य वर खोजना है, और उस समय की परंपरा के अनुसार, वर उनके बारह शिष्यों में से ही कोई एक होना चाहिए। मुश्किल यह थी कि वह यह तय नहीं कर पा रहे थे कि कौन सा शिष्य सबसे अच्छा पति साबित होगा।
दूसरी समस्या यह थी कि दुल्हन का पिता होने के नाते, उन्हें एक भव्य शादी का खर्च उठाना था और नए जोड़े को सारी सुख-सुविधाओं के साथ एक नया घर भी बसा कर देना था। मुश्किल यह थी कि इसमें बहुत भारी खर्च होने वाला था।
इन दोनों समस्याओं को सुलझाने के लिए, गुरु जी ने एक प्रतियोगिता की घोषणा की। उन्होंने अपने शिष्यों से कहा कि वे रात के अंधेरे में चुपचाप पास के गांव में जाएं और जो कुछ भी चुरा सकें, चुरा लाएं—शर्त बस इतनी है कि कोई उन्हें देखे नहीं। फिर वे सारा सामान गुरु जी के पास ले आएं। जो भी शिष्य इस शर्त का पालन करेगा और सबसे ज्यादा सामान चुराकर लाएगा, उसी से उनकी बेटी की शादी होगी, और वह सारा चुराया हुआ कीमती सामान उस नए जोड़े को दे दिया जाएगा।
शिष्य हैरान रह गए कि उनके गुरु उन्हें चोरी करने के लिए कह रहे थे, जो कि हमेशा धर्म और नैतिकता की बातें किया करते थे। लेकिन उन दिनों, अपने गुरु की आज्ञा का पालन करना इतना महत्वपूर्ण था कि उन्होंने प्रतियोगिता स्वीकार कर ली। या शायद वे सभी नौजवान गुरु जी की खूबसूरत बेटी की चाहत में अंधे हो गए थे?
अगले सात दिनों तक, वे चालाक शिष्य देर रात गांव में घुसते, जो कुछ भी हाथ लगता चुरा लेते और गुरु जी के पास ले आते। गुरु जी बड़े ध्यान से इस बात का हिसाब रखते कि किस शिष्य ने किस घर से क्या चुराया। हैरानी की बात यह थी कि चोरी करते हुए कोई भी शिष्य पकड़ा नहीं गया!
हफ्ते के अंत में, गुरु जी ने नतीजा सुनाने के लिए शिष्यों को इकट्ठा किया।
गुरु जी ने कहना शुरू किया, “तुम लोगों ने बहुत कुछ चुराया है, इतना कि कोई भी नया जोड़ा अपनी जिंदगी की शानदार शुरुआत कर सकता है। सिवाय तुम में से एक के, जो कुछ भी नहीं लाया। आखिर क्यों?”
वह शर्मीला सा युवा शिष्य आगे आया और बोला, “क्योंकि मुझे आपके निर्देशों का पालन करना था, गुरु जी।”
“तुम्हारा क्या मतलब है? क्या मैंने तुम्हें चोरी करके सामान मेरे पास लाने का निर्देश नहीं दिया था?”
शिष्य ने अपनी नज़रें झुकाते हुए कहा, “हाँ, गुरु जी, लेकिन आपने यह भी निर्देश दिया था कि चोरी तभी करनी है जब कोई आपको देख न रहा हो। मैं रात के 2 बजे कई घरों में घुसा, जब हर कोई गहरी नींद में सो रहा था। लेकिन हर बार जब मैं कुछ चुराने ही वाला होता था, तो मैंने गौर किया कि कोई मुझे देख रहा था। इसलिए मुझे खाली हाथ लौटना पड़ा, गुरु जी।”
“अगर घर में सब सो रहे थे, तो तुम्हें कौन देख रहा था?” गुरु जी ने पूछा।
“मैं खुद को देख रहा था, गुरु जी। मैं खुद को चोरी करते हुए देख सकता था। इसीलिए मैंने कुछ नहीं चुराया।”
“बहुत बढ़िया! बहुत बढ़िया!” खुश होते हुए गुरु जी बोले। “कम से कम मेरे पास एक तो ऐसा समझदार शिष्य है जिसने इन इतने सालों में मेरी बातों को सच में सुना और समझा है। बाकी के तुम सारे मूर्खों, सारा चुराया हुआ सामान वापस उनके मालिकों को लौटा आओ। वे तुम्हें सजा नहीं देंगे। मैंने उन्हें दो हफ्ते पहले ही इस ‘प्रतियोगिता’ के बारे में बता दिया था। वे तुम्हारा ही इंतजार कर रहे थे। इसीलिए तुम में से कोई नहीं पकड़ा गया। और हमेशा याद रखना, तुम चाहे कोई भी अनैतिक काम करो, कोई न कोई तुम्हें हमेशा देखेगा, और वह ‘कोई’ तुम खुद हो। क्योंकि तुम उसे देखते हो, तुम्हें हमेशा बुरा लगेगा और तुम अंदर ही अंदर घुटोगे।”
ज़ाहिर है, उस समझदार शिष्य की शादी गुरु जी की खूबसूरत बेटी से हो गई। गुरु जी के पास इतनी संपत्ति थी कि उन्होंने एक भव्य शादी का आयोजन किया और उन्हें सपनों का एक सज़ा-सजाया घर दिया। और फिर, क्योंकि वह पति सच में बहुत समझदार था, वे हमेशा खुशी-खुशी साथ रहे।
कहानी की सीख: हम दुनिया की नज़रों से छिपकर कोई भी गलत काम कर सकते हैं, लेकिन अपनी खुद की नज़रों (अपनी अंतरात्मा) से कभी नहीं छिप सकते। सच्चा चरित्र वही है जो तब भी सही काम करे, जब कोई और उसे न देख रहा हो!