एक स्थानीय चिड़ियाघर में ‘एली’ नाम की एक बहुत ही शांत और सौम्य हाथी थी। चिड़ियाघर में आने वाले सभी बच्चे एली के साथ खेलना बहुत पसंद करते थे। बच्चों का उसकी लंबी सूंड को सहलाना या चिड़ियाघर के मैदान में उसकी पीठ पर सवारी करना उसे बिल्कुल बुरा नहीं लगता था; बल्कि उसे यह ध्यान खींचना पसंद था।
कभी-कभी, जब बच्चे घर चले जाते और रात को सन्नाटा छा जाता, तो एली आसमान में तारों को निहारती और उन घने जंगलों को याद करती जहाँ वह पली-बढ़ी थी और जहाँ चाहती वहाँ घूमती थी। उसे वे दिन भी याद आते जब वह शिकारियों के हाथों मरते-मरते बची थी, और वे दिन भी जब खाना न मिलने के कारण वह भूखी रही थी। चिड़ियाघर में उसका जीवन बहुत आरामदायक था—स्वादिष्ट और भरपूर भोजन, मुफ्त चिकित्सा देखभाल और दिन की गर्मी से बचने के लिए एक एयर-कंडीशन्ड बाड़ा। वह एक खुश हाथी थी।
फिर कुछ बदल गया। एक दिन, चिड़ियाघर देखने आए कुछ स्कूली बच्चों ने एली के कानों के आकार को लेकर उसे चिढ़ाना शुरू कर दिया। एली ने अपनी सूंड से उन पर पानी की बौछार कर दी, जिससे उनके शिक्षक सहित वे सभी पूरी तरह भीग गए। बाद में, जब उसका महावत उसके बाड़े से गोबर साफ कर रहा था, तो एली ने उसे सिर के बल गोबर के उस बड़े से ढेर में धकेल दिया। एली अब ‘बुरी’ होती जा रही थी। जल्द ही, वह आने वाले पर्यटकों पर सड़े हुए फल फेंकने लगी और उसने बच्चों को अपने पास आने देने से साफ मना कर दिया।
चिड़ियाघर के प्रबंधकों ने यह देखने के लिए पशु चिकित्सक को बुलाया कि कहीं किसी बीमारी ने तो एली को ऐसा हिंसक नहीं बना दिया है। लेकिन हाथियों के डॉक्टर को बीमारी का ऐसा कोई लक्षण नहीं मिला। फिर उन्होंने हाथियों के एक मनोवैज्ञानिक से सलाह ली, जिसने सिर्फ इसलिए ‘मेनोपॉज़’ (रजोनिवृत्ति) का सुझाव दे दिया क्योंकि एली एक मादा हाथी थी, लेकिन डॉक्टर ने जल्द ही इस संभावना को भी खारिज कर दिया। इस बीच, एली दिन-ब-दिन और अधिक तुनकमिजाज और गुस्सैल होती जा रही थी।
तभी किसी ने सुझाव दिया कि यह एक आध्यात्मिक संकट हो सकता है, हाथियों की दुनिया का कोई मानसिक अंधेरा।
इसलिए उन्होंने एक भिक्षु को बुलाया।
आदरणीय भिक्षु अपनी ज़िम्मेदारियाँ पूरी करने के बाद केवल देर शाम को ही आ सकते थे। इसलिए एक देर रात, जब चिड़ियाघर पर्यटकों के लिए बंद हो चुका था, भिक्षु ने एली के बाड़े के ठीक बाहर अंधेरे में अकेले बैठकर ध्यान करना शुरू किया।
रात करीब ग्यारह बजे, भिक्षु के ध्यान में किसी के फुसफुसाने और डरावनी हंसी की आवाज़ों से बाधा पड़ी। क्या यह कोई भूत था? क्या यह पिशाचों की आवाज़ थी? वे आवाज़ें एली के बाड़े के ठीक पीछे से आ रही थीं।
भिक्षु अपने ध्यान से उठे और सच्चाई का पता लगाने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने देखा कि चिड़ियाघर के बगल में बागवानी की एक दुकान थी, और उस दुकान के पिछले हिस्से के अहाते में, ठीक उस जगह के पीछे जहाँ एली सो रही थी, कुछ संदिग्ध पुरुष और महिलाएं एक गुप्त बैठक कर रहे थे।
थोड़ा और करीब रेंगते हुए, भिक्षु ने सुना कि वे ड्रग डीलर (नशीली दवाओं के तस्कर) थे, जो अपनी रात के काले कारोबार की चर्चा कर रहे थे। उस दुकान में केवल फूलों के गमले ही नहीं, बल्कि नशीले पदार्थ भी बेचे जा रहे थे। वे तस्कर उन लोगों को दी जाने वाली क्रूर सज़ाओं के बारे में भी बात कर रहे थे जो उनका कर्ज नहीं चुका पाते थे। अब एली के व्यवहार में आए इस बदलाव का कारण पूरी तरह साफ हो गया था।
अगली शाम, पुलिस उन ड्रग डीलरों का इंतज़ार कर रही थी और उसने उन सभी को रंगे हाथों गिरफ्तार कर लिया। उनकी जगह पर, भिक्षु ने अपने कुछ दोस्तों को इकट्ठा किया जो वहाँ बैठकर ध्यान करते और उन सभी दयालु और उदार कामों के बारे में बातें करते जो उन्होंने किए थे या करने की योजना बना रहे थे, और यह चर्चा करते कि वे उन लोगों को कैसे माफ करेंगे जिन्होंने उन्हें धोखा दिया था। वे पूरे ब्रह्मांड में, सभी जीवों और विशेष रूप से हाथियों के प्रति प्रेम और मैत्री-भाव फैलाने वाले मंत्रों का धीमे स्वर में पाठ भी करते थे।
धीरे-धीरे एली फिर से दयालु और सौम्य होने लगी। कुछ ही दिनों में, वह अपने पुराने प्यारे रूप में वापस आ गई और सबसे शरारती बच्चों के साथ भी खुशी-खुशी खेलने लगी।
यह कहानी बुद्ध द्वारा सिखाई गई एक प्राचीन कथा (सच्चीपंत जातक) पर आधारित है। यह दर्शाती है कि जानवर भी दूसरों के व्यवहार और उनके आस-पास के वातावरण से कितने गहरे प्रभावित होते हैं। इसलिए, अगर आपका जीवनसाथी दिन-ब-दिन चिड़चिड़ा होता जा रहा है, या आपका किशोर बेटा या बेटी आपकी नाक में दम कर रहे हैं, तो उन्हें कुछ दिनों के लिए किसी शांत विहार में बंद कर दीजिए। वे भिक्षुओं की तरह सौम्य और दयालु हो सकते हैं—बशर्ते भिक्षु खुद उनके प्रभाव में आकर चिड़चिड़े न हो जाएं!
कहानी की सीख: हमारे आस-पास का वातावरण और जिन लोगों की संगति में हम रहते हैं (या जिनकी बातें हम सुनते हैं), वे हमारे विचारों और स्वभाव को अनजाने में ही बदल देते हैं। नकारात्मक माहौल अच्छे से अच्छे स्वभाव वाले को भी हिंसक बना सकता है, जबकि सकारात्मक और करुणा से भरी ऊर्जा किसी भी कड़वाहट को दूर कर सकती है। अपने आस-पास के माहौल को साफ और शांत रखिए।