मेरा एक दोस्त अपने घर में सोफे पर आराम से लेटा हुआ था और ये गोबर की ट्रॉली किसने बुलायी? किताब पढ़ रहा था। तभी अचानक उसे एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी, जो लगभग एक फुसफुसाहट जैसी थी। उसने पढ़ना बंद किया, थोड़ा आगे की ओर झुका और ध्यान से सुनने लगा।
“…हेय,” ऐसा लगा मानो किसी ने कहा हो।
उसने कमरे में चारों तरफ नज़र दौड़ाई, लेकिन वहाँ कोई नहीं था।
“हेय,” उसे फिर सुनाई दिया, इस बार थोड़ा तेज़।
दरवाज़ा बंद था और खिड़कियाँ भी बंद थीं, इसलिए उसने सोचा कि यह महज़ उसका वहम होगा। कंधों को उचकाते हुए, वह वापस सोफे पर लेट गया और अपनी किताब पढ़ने लगा।
“हेय!!” इस बार एक तेज़ चीख आई, और वह उछल पड़ा, लगभग सोफे से नीचे गिरते-गिरते बचा। इस बार यह आवाज़ इतनी तेज़ और साफ थी कि यह उसका वहम बिल्कुल नहीं हो सकती थी।
उस अदृश्य आवाज़ ने कहा, “कैसीनो जाओ।”
अब, ऐसा रोज़-रोज़ तो नहीं होता कि आपको अपनी आर्थिक स्थिति सुधारने के लिए कोई अलौकिक मदद मिले। उस पार की आवाज़ों पर भरोसा करते हुए उसने जुआ खेलने जाने का फैसला किया। उसने कपड़े बदले, कुछ पैसे लिए, और देखते ही देखते वह घूमते हुए कांच के दरवाज़ों को पार करके चकाचौंध भरी रोशनियों और शोर मचाते जुआरियों की दुनिया (कैसीनो) में कदम रख चुका था।
जैसे ही उसने अंदर पैर रखा, आवाज़ फिर गूंजी, “रूलेट टेबल पर जाओ। 6 नंबर पर सौ डॉलर लगा दो।” आवाज़ का पीछा करते हुए वह एक भीड़भाड़ वाली टेबल पर पहुँचा और दांव लगा दिया।
क्रुपियर (पैसे का लेन-देन करने वाले कर्मचारी) ने पहिया घुमाया और गेंद को अंदर फेंक दिया। गेंद ठीक 6 नंबर पर जाकर रुकी।
“हाँ!” उसने उस दिव्य आवाज़ को खुशी से चिल्लाते हुए सुना।
भीड़ में एक सुगबुगाहट सी दौड़ गई। उसने अभी-अभी एक अच्छी-खासी रकम जीत ली थी। मेरा दोस्त बेहद उत्साहित था।
“सारी जीती हुई रकम 17 नंबर पर लगा दो! सारी जीती हुई रकम 17 नंबर पर लगा दो!” उसने आवाज़ को कहते सुना। जीत के नशे में चूर उसने बिल्कुल वैसा ही किया।
क्रुपियर ने अपनी भौहें सिकोड़ते हुए एक बार फिर पहिया घुमाया। भीड़ ने उम्मीद में अपनी सांसें रोक लीं। यह एक बहुत बड़ी जीत होने वाली थी। और अंदाज़ा लगाइए क्या हुआ? गेंद 17 नंबर पर जाकर रुकी!
“वू हू!” भीड़ के साथ वह अलौकिक आवाज़ भी उत्साह से चीख पड़ी। इस रहस्यमयी सिलसिले को देखने के लिए लोग कोहनियाँ मार-मारकर आगे आने लगे, और टेबल के चारों तरफ भारी भीड़ जमा हो गई।
मेरा दोस्त अब $100,000 (एक लाख डॉलर) जीत चुका था!
उसने टेबल को कसकर पकड़ लिया, उसकी सांसें तेज़ चल रही थीं। उसके आस-पास का कमरा घूम रहा था, रोशनियाँ एक बहुरूपदर्शक की तरह नाच रही थीं। उसने क्रुपियर की ओर देखा, जिसने उसे देखकर एक बड़ी सी मुस्कान दी। उसे लगा कि यह आदमी भी उसी की तरफ है।
“क्या आप आगे जारी रखना चाहते हैं?” क्रुपियर ने नम्रता से पूछा।
“यह पूरी रकम 23 नंबर पर लगा दो! यह पूरी रकम 23 नंबर पर लगा दो!” उस दिव्य आवाज़ ने फिर से ज़ोर दिया, और ऐसा लगा कि यही सही रास्ता है।
वह एक पल के लिए रुका। इस दांव को जीतने का मतलब था एक वैश्विक जीत। उसे फिर कभी ज़िंदगी में काम नहीं करना पड़ता। उसका पूरा जीवन संवर जाता। उस शोर-शराबे के बीच उसने अपने दिल में जवाब ढूंढा। भीड़ टकटकी लगाए देख रही थी।
कुछ पलों के बाद, उसने एक गहरी सांस ली और अपनी सारी रकम दांव पर लगा दी।
“बहुत बढ़िया! लगा दो दांव, बेटे!” सन्नाटे को चीरते हुए एक जुआरी ने चिल्लाकर कहा, और सीटियों व तालियों के साथ भीड़ ने उसका उत्साह बढ़ाया।
क्रुपियर ने, अब बड़ी-बड़ी आँखों से देखते हुए, गेंद को अंदर घुमा दिया… और गेंद गोल-गोल घूमने लगी, मानो हमेशा के लिए घूमती ही रहेगी। हमारा दोस्त मुश्किल से सांस ले पा रहा था। भीड़ ने अब शांत रहने का इशारा किया, और वहाँ एक गहरा सन्नाटा छा गया। किसी ने एक शब्द भी नहीं बोला। पहिया घूमता रहा, घूमता रहा, और फिर रुकने के लिए धीमा होने लगा… यह 23 नंबर के खांचे में गिरा!
भीड़ के कुछ लोग आश्चर्य से चिल्ला उठे, लेकिन बाकी लोग तनाव में जमे के जमे रह गए, क्योंकि वे वही देख रहे थे जो हमारे दोस्त ने देखा।
गेंद पहिया घूमने के साथ-साथ 23 नंबर के खांचे में उछल रही थी, बिल्कुल किनारे पर लड़खड़ा रही थी। गेंद किनारे पर टिकी हुई थी और पहिया मानो धीमी गति में घूम रहा था। आखिरकार वह लुढ़की, और इससे पहले कि हमारा दोस्त खुशी से चिल्ला पाता, गेंद उछलकर बाहर निकल गई और 24 नंबर में जा गिरी!
भीड़ स्तब्ध रह गई। हमारा दोस्त सब कुछ हार चुका था।
उस जानलेवा सन्नाटे के बीच, उसने एक बार फिर उस अलौकिक आवाज़ को सुना, “ऊई माँ! सॉरी! अरेरे, सब बर्बाद!”
यहाँ तक कि अलौकिक आवाज़ें भी गलतियाँ करती हैं, इसलिए उन पर भरोसा मत कीजिए। इसके बजाय अपने सामान्य ज्ञान पर विश्वास रखिए।
लोग जुआ इसलिए खेलते हैं क्योंकि वे मूर्खतापूर्ण तरीके से सोचते हैं कि दिव्य आवाज़ों को सुनकर, चर्च या मंदिरों में प्रार्थना करके, या मन्नतें मांगकर (जैसे कि “अगर आप मुझे जिता देंगे तो मैं सिगरेट पीना छोड़ दूँगा”) वे सिस्टम को हरा सकते हैं। आप किसी और से अलग नहीं हैं। आप सिस्टम को नहीं हरा सकते। सिस्टम आपको हरा देगा!
यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे कोई फुटबॉल का प्रशंसक घर पर टीवी पर एक महत्वपूर्ण मैच देख रहा हो और चिल्लाए, “पास दो! शूट करो! चलो भी!” वे वास्तव में सोचते हैं कि अपनी चीख-पुकार से वे खेल को प्रभावित कर सकते हैं। जरा तार्किक रूप से सोचिए, आप एक टेलीविजन सेट पर चिल्ला रहे हैं! खिलाड़ी सैकड़ों मील दूर हैं और वे आपको नहीं सुन सकते! आप वहां असहाय हैं, इसलिए शांति से बैठिए, मैच देखिए, और चुप रहिए।
यह बिल्कुल उस जुआरी की तरह है जो स्लॉट मशीन पर चिल्लाता है, “आ जाओ! आ जाओ!” स्लॉट मशीनों के कान नहीं होते। वे आपकी प्रार्थनाएँ नहीं सुन सकतीं। आपके पास किस्मत या गणित के आंकड़ों को बदलने की कोई शक्ति नहीं है। जब आप अपने इस अहंकार को छोड़ देते हैं कि आप दुनिया में सबसे अलग हैं, और जब आप समझ जाते हैं कि कोई भी आंकड़ों के खेल को मात नहीं दे सकता, तब आप जुआ खेलना छोड़ देंगे।
कहानी की सीख: अंधविश्वास और ‘चमत्कार’ की उम्मीद में इंसान अक्सर अपना सब कुछ गंवा बैठता है। जीवन में कोई शॉर्टकट नहीं होता और न ही कोई अदृश्य शक्ति नियम बदलती है। असली बुद्धिमानी अपनी समझ, मेहनत और व्यावहारिक ज्ञान पर भरोसा करने में है, न कि किसी काल्पनिक आवाज़ या जुए के दांव पर।