पिछले कुछ वर्षों में सोने की कीमत बहुत तेज़ी से बढ़ी है। क्योंकि कहा जाता है कि “मौन ही सोना है” (silence is golden), इसलिए आज के समय में मौन की कीमत पहले से कहीं ज़्यादा बढ़ गई होगी। जैसे-जैसे कोई वस्तु दुर्लभ होती जाती है, उसका मूल्य बढ़ता जाता है।
आज की दुनिया में मौन या शांति के ठिकाने मिलना बहुत दुर्लभ है। जब मैं लंदन में एक युवा था, तो मैं अक्सर शहर के कई चर्चों या कैथेड्रलों में जाता था—इसलिए नहीं कि भगवान से प्रार्थना करूँ कि बारिश रुक जाए या ऐसा ही कुछ, बल्कि केवल मौन की एक ऐसी शरण स्थली खोजने के लिए जहाँ मैं अपने अति-सक्रिय दिमाग को शांत कर सकूँ और मानसिक शांति वापस पा सकूँ।
पिछली बार जब मैंने ऐसी शांति की तलाश की थी, तो शहर के एक व्यस्त दिन के बाद मैं केवल आधे घंटे के लिए चुपचाप ध्यान करने के लिए विशाल ‘वेस्टमिंस्टर एब्बे’ में दाखिल हुआ। जैसे ही मैंने प्रवेश किया, मुझे बहुत निराशा हुई। एक या दो हफ्ते पहले ही वहाँ एक लाउडस्पीकर सिस्टम लगाया गया था, जिससे रिकॉर्ड किए गए उपदेश और घोषणाएँ लगातार प्रसारित हो रही थीं। वहाँ अब कोई शांति नहीं बची थी। मैंने इसे एक पवित्र स्थान का अनादर माना और वहाँ से चला गया।
वेस्टमिंस्टर एब्बे के उस अनुभव के परिणामस्वरूप, मैंने मौन को इतना ऊंचा स्थान दिया कि मैंने उन विहारों और मंदिरों में शांति के आश्रय स्थल बनाने की कोशिश की है जहाँ मेरा प्रभाव है, और मैंने उन शांत शरण स्थलों की बड़े जतन से रक्षा की है।
हमारे स्थानीय प्रशासन के एक बिल्डिंग इंस्पेक्टर ने मुझसे मिलने का समय लिया। मुझे लगा कि शायद हमारे विहार की इमारतों में कोई समस्या होगी, लेकिन उसने जल्द ही मेरी ऐसी सभी चिंताओं को दूर कर दिया। वह वास्तव में मुझे धन्यवाद देने आया था।
उसने मुझे बताया कि वह स्थानीय नगर पालिका के लिए कई वर्षों से एक ऐसे अधिकारी के रूप में काम कर रहा था जो सभी नई निर्माण परियोजनाओं और नवीनीकरणों पर अंतिम मंजूरी देता था। यह बहुत तनावपूर्ण काम था, क्योंकि बिल्डर्स अक्सर नियमों में कटौती करना चाहते थे और उसे सुरक्षा व गुणवत्ता पर अड़े रहना पड़ता था। जब भी वह अपनी सीमा से अधिक तनाव महसूस करता, वह अपनी कार में बैठता, हमारे विहार की ओर गाड़ी चलाता और कार को पार्किंग लॉट में पार्क कर देता। उसे अपने वाहन से बाहर निकलने की भी ज़रूरत नहीं पड़ती थी; बस वहाँ बैठकर उस गहरे सन्नाटे को अपने भीतर सोखना ही उसकी सारी थकान और तनाव को दूर करने के लिए काफी था।
उसने हमारे विहार के पार्किंग क्षेत्र में आराम करते हुए कई घंटे बिताए थे। यह उसके काम के तनाव से बचने का एक गुप्त ठिकाना था। फिर उसने मुझे बताया कि वह जल्द ही सेवानिवृत्त होने वाला है। जाने से पहले, उसे आकर हमारे पार्किंग लॉट के उस सन्नाटे के प्रति अपना आभार व्यक्त करना था।
जिन विहारों में भिक्षु चुपचाप ध्यान करते हैं—उन विहारों के विपरीत जहाँ वे हर दिन कई बार ढोल पीटते हैं और विशाल घंटियाँ बजाते हैं—वहाँ शांति की एक स्पष्ट और जीवंत ऊर्जा विकसित हो जाती है। कई वर्षों, यहाँ तक कि सदियों के बाद, वह सन्नाटा उतना ही ठोस हो जाता है जितनी कि मंदिर की वे ईंटें जो दिन-ब-दिन इसे अपने भीतर सोखती हैं; यह एक ठंडी रात में गरमागरम सूप के एक मग जितना आरामदायक और एक प्यार भरे आलिंगन जितना कोमल और आश्वस्त करने वाला बन जाता है। वहाँ उपदेशों और बुद्धिमान शब्दों की आवश्यकता नहीं होती। मौन ही शिक्षक है और मौन ही मरहम।
एक मित्र ने मुझे बैंकॉक के एक शांत मंदिर के दर्शन के समय की बात बताई। जैसे ही उसने परिसर में प्रवेश किया, उसने एक महिला को बेंच पर अकेले बैठे सिसकते हुए देखा। थाई संस्कृति से पूरी तरह वाकिफ न होने के कारण, उसे कोई मदद देने में झिझक महसूस हुई। इसके बजाय वह अपना काम पूरा करने के लिए एक इमारत के अंदर चला गया।
आधे घंटे बाद, जब वह बाहर आया, तो उसने देखा कि वह महिला अभी भी बेंच पर बैठी थी, लेकिन अब वह रो नहीं रही थी। इसलिए वह उसके पास यह पूछने के लिए गया कि क्या उसे किसी मदद की ज़रूरत है।
वह महिला अच्छी अंग्रेजी बोलती थी। उसने समझाया कि उसके साथ अभी-अभी एक दुखद घटना घटी थी और वह इतनी परेशान थी कि खुद को शांत करने के लिए इस विहार में आई थी। उसे किसी भिक्षु से परामर्श की आवश्यकता नहीं थी, और न ही उसे किसी अजनबी से कोई मदद चाहिए थी। इस शांत बेंच को पाकर और जितने समय तक उसे ज़रूरत थी, बिना किसी रुकावट के रोने की आज़ादी पाकर, अब वह बहुत बेहतर महसूस कर रही थी। फिर वह मुस्कुराई और जाने के लिए खड़ी हो गई।
मेरे मित्र ने पूछा, “अगर मैं पूछ सकूँ, तो वह दुखद घटना क्या थी?”
उसने उत्तर दिया, “ओह, मेरे कार की चाबियाँ खो गई थीं!”